今井です。


これまで、ウェブのオンラインショッピングは、ニセモノや安もの、汎用品の売買が多く、高級ブランドからは敬遠されがちでした。


ところが、最近は、高級ブランド品を売るサイトが増えてきたようです。たとえば、Net-a-Porter.com。


ここでは、miu miu、Lanvin、Chloe、Gucci、などなどのブランドが商品を展示しています。そして、その特色は、ウェブの特色を生かして、最新の情報を提供し、著名デザイナーとのコミュニケーションもできる、といったサービスを展開しています。


一方で、新進のデザイナーを見つけて育てるという試みもビルトインされています。


通常の店舗では商品の売上の50％はショップに取られるのが常識と言われていますが、オンラインショップでは、その半分以下に設定されており、デザイナーの手取り分が大きくなるのもデザイナーにとっては魅力です。


ウェブの強みは、そのグローバルなリーチ力です。その意味では、ウェブを使いこなすことで、突然あるデザイナーがブレイクすることも大いにあり得るわけです。


本当に良いもの、ストーリーがあるものは、高級志向な消費者にとっては受け入れられるということでしょう。


ともあれ、高級ブランドにもウェブ化の波が押し寄せているという現象は、私たちのFastOfficeの取り組みにも似たものを感じます。



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今井です。


ノーベル賞の発表が続いています。


いろいろな発明や発見、そして功績がたたえられています。


ノーベル賞級ではない話ですが、今から40年前に、旅行用のかばんに車輪をつけた人がいます。


今では当然のように付いていますが、その当時は、「絶対に普及しない」と言われたそうです。


その理由は、当時旅行かばんは、旅行者が持つのではなく、お供する人が持つものだったこと、そして、飛行機などを使った旅行が今ほど手軽ではなかったこと、そして、男は（当時は女性の旅行者が少なかった）重いかばんを持つのがかっこいい、という考え方が主流だったためだそうです。


しかし、考えてみれば、車輪をつけることは大変合理的な発想のはずですが、当時の常識からは、「非常識」だったわけです。


そして、パイロットやフライトアテンダントが使い、颯爽として見えたところが乗客向けに格好の宣伝となったようです。


このように、先を見越して、合理性を追求し、あわせて利用シーンもイメージして考えれば、もしかしたら、ちょっとした発明がでてくるかもしれません。


もちろん、ノーベル賞級の発明は、もっともっと大変な努力が必要だとは思いますが。


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今井です。


最近アメリカのホテルチェーンでは、コメディアンを講師に招いた従業員教育のプログラムをはじめるところも出てきています。


その目的は、従業員が、コメディがもつ「当意即妙」の対応－アドリブ－をマスターすることだそうです。


従来、大手のホテルチェーンは、きめ細かいマニュアルで従業員を教育し、一定レベルのサービス品質を維持してきました。


しかし、最近は、利用者の眼も厳しくなり、より深く行き届いたサービスを提供する必要が出てきたことが、この研修の背景にあるようです。


いちいちこれを研修プログラムに取り入れる、というところが、いかにもアメリカ的発想ではありますが、これからは、マニュアルでは表わせないところに、サービスの差別化の余地があるという点では、その通りだと思います。


大資本が、顧客の個性を考えない通り一遍のサービスを提供するのではなく、もっと顧客との信頼関係を作り上げるサービス、というのがあっても良いのではないかと思います。


それは、日本の旅館のサービスに見ることができます。


私たちFastOfficeも、会員の皆様とのお付き合いを大切にしながら、行き届いたサービスを心がけたいと思っています。


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今井です。


日本では民主党の代表選挙が行われるようですが、アメリカでも、中間選挙に向けて、政治活動が活発化してきました。


その中で、最近注目されているのが、Tea Party（茶会党）の活動です。


Tea Partyは、保守的な考え方をもった草の根運動ですが、最近の米国経済の停滞感もあり、その活動が盛り上がりを見せており、その支援を受けた新人候補が有力な現職候補を破ったりするような状況も出てきています。


私が注目しているのは、その「茶会党」の選挙活動が、ビジネスの世界でも大変参考になるという点です。


まず、彼らは、アフターサービスを重視しています。


どこかの国の選挙のように、投票日直前まで選挙カーで名前を連呼し、いざ当選したら、後は次回の選挙までほとんどフィードバックなし、というものではなく、協力してくれた人、参加してくれた人への心のこもった挨拶を怠らない、というように、次回の投票行動まで念頭に置いた活動を行っています。


次に、彼らは、マーケティングを重視しています。


競合する政党の強い地点を分析し、その弱いニッチな市場にリソース（経営資源）をつぎ込んで、その市場で勝利することにまず最大限の勢力を注ぎます。


そして、彼らは、ITを駆使します。


テレビ番組で、彼らの活動が報じられると、すぐにツイッターなどを駆使して、次に開かれるイベントなどの情報を発信し、効率的な見込み顧客獲得に結び付けています。


小規模事業者は、こうした彼らの活動から得られるヒントも多いと思います。



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今井です。


昨日、【未来の教育現場】のコラムでお話ししたことにも関連するのですが、米ノースカロライナ州のある高校でのお話です。


その高校がある郡（カウンティ）は、同州で最も貧しい地域のひとつです。学校を卒業しても、就職も厳しいような状況です。


そこで、この高校では、「スタジオH」というプロジェクトを立ち上げました。
これは、学校の裏にある、使われなくなった自動車の車体修理工場を教室に改装して、そこで実験的にデザインの授業を始めました。


そんな貧乏な地域でなぜデザインなのか、そんなことを勉強して、一体何になるのか？


そんな疑問をもたれる方も多いと思います。


その理由は、まず、デザインの勉強は、考え方の筋道を立てるのに大変有効だと言うことです。そして、さらに、デザインの勉強を通じて、リーダーシップや店舗運営など、いろいろなスキルを身につけることができるそうです。


そして、このクラスでは、その郡のために、実際にさまざまなデザインの仕事を請け負っています。公園、遊戯施設、ラボなどのデザインを受注することで、地域への貢献と、実際の仕事のノウハウの獲得との両立を図っています。


スタジオHの「H」は、人道(Humanity)、居住（Habitat）、健康(Health)、そして幸福(Happiness)をテーマにしているそうです。


こうした地域活性化と教育を目指した動きが、今、他の地域にも広がりを見せ始めているようです。


実に勇気付けられる話だと思います。


やはり、デザインなど、クリエイティブなマインドをもった行動は、一見役に立たないように見えても、実際には、人々を楽しくさせ、そして世の中を良くしていくのに大変有効なのだと思います。



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